“Sono una persona molto felice”: Phil Hellmuth si racconta senza filtri su Reddit

Le stranezze e le particolarità di Phil Hellmuth

D: Le tue reazioni sono autentiche, amplificate per le telecamere oppure servono a ottenere un vantaggio sugli avversari?

Phil Hellmuth:
Sono autentiche al 100%. A volte mi danno un vantaggio, è vero. Ma nella maggior parte dei casi mi fanno semplicemente sembrare stupido!

D: Pensi che la tua reputazione ti aiuti a ottenere più action?

Phil:
Assolutamente sì. Molti vogliono battermi per poter raccontare la storia. Quando però un torneo entra nelle fasi profonde, i giocatori iniziano a pensare soprattutto al payout e quindi tendono a rischiare meno contro di me.

D: Hai buoni rapporti con gli altri professionisti lontano dai tavoli?

Hellmuth:
Vado d’accordo praticamente con tutti. È una scelta consapevole: non vedo alcun motivo per creare nemici o alimentare negatività.

Anche alcuni dei pochi giocatori che in passato hanno espresso pubblicamente critiche nei miei confronti mi hanno poi contattato in privato per dirmi che mi apprezzano. Daniel, Ivey e io abbiamo contribuito a far guadagnare molti più soldi a tutti i professionisti. Oggi credo che riconoscano che sono una brava persona. E questo mi rende felice.

D: Hai davvero pensato di dare fuoco a quel posto?

Hellmuth:
No. Avevo detto: “Potrei fare questa battuta, tipo che darò fuoco al locale se non vinco”. Molti, compreso Doug Polk, hanno riportato soltanto la seconda parte della frase. Da lì è arrivato persino l’FBI. È stato uno degli esempi più estremi di citazione fuori contesto.

D: Perché ogni mano sembra una tortura per te, se sostieni di capire sempre cosa succede?

Hellmuth:
Mi sento davvero torturato quando, come oggi, non ricevo una mano giocabile per cinque ore consecutive. In quei momenti devo ricordarmi quanto sono fortunato. Devo ricordarmi di limitare le perdite durante i periodi negativi e pensare che arriveranno anche quelli positivi.

D: Quali sono i tuoi maggiori punti di forza e di debolezza nei tornei NLH e nei cash game?

Phil Hellmuth:
Punti di forza: capacità di lettura degli avversari e pazienza, che mi permette anche di preparare alcuni bluff.
Debolezze: dovrei bluffare di più nei format in streaming come Hellmuth’s Home Game.

I consigli di Phil Hellmuth

D: Consiglieresti ancora oggi a un giovane di provare a diventare professionista?

Hellmuth:
I giocatori sono certamente più preparati rispetto al passato. Tuttavia continuo a vedere moltissimi errori. Se hai davvero talento nel poker, troverai comunque il modo di emergere.

D: Hai mai usato davvero Octopi oppure si tratta solo di una sponsorizzazione?

Hellmuth:
Ho investito personalmente in Octopi Poker. Credo che i loro solver siano molto validi. Li ho studiati insieme ai miei figli e continueremo a farlo. Mi piace confrontare le conclusioni del software con le mie idee e, finora, sono spesso stato d’accordo.

D: Che consiglio daresti a un giocatore amatoriale che vuole migliorare durante il suo viaggio annuale al WSOP?

Hellmuth:
Thomas Bolvin ha creato un ottimo corso su Octopi Poker. Anche fare pratica è fondamentale. Studiate le strategie degli altri, ma senza perdere la vostra identità. Giocate il vostro poker e divertitevi al WSOP.

D: Che suggerimento daresti a un appassionato che vuole iniziare a vincere soldi seri con il poker?

Hellmuth:
Leggete il mio libro Play Poker Like the Pros. Un gioco estremamente tight, applicato correttamente, continua a essere profittevole.

Salite di livello solo quando dominate chiaramente il livello attuale. E soprattutto gestite bene il bankroll. Dovreste avere almeno 120 buy-in disponibili per il livello che giocate.

Guardate programmi high stakes che riflettano il tipo di poker che praticate. Troppa azione folle rischia di influenzare negativamente il vostro processo decisionale. Se volete imparare, osservate partite più solide e controllate, come Hellmuth’s Home Game su YouTube.

D: Qual è la skill più importante per avere successo negli MTT?

Phil Hellmuth:
Capacità di lettura e pazienza. Soprattutto pazienza. Tantissima pazienza.

Guardando al passato: evoluzione del poker e lezioni apprese

D: Come è cambiato il poker dagli anni ’80 a oggi?

Hellmuth:
Domanda enorme!

• Anni ’80: potevo dominare i field grazie all’aggressività.
• Anni ’90: il poker era molto più piccolo e tutti si conoscevano.
• Anni 2000: esplosione incredibile del movimento. Milioni di nuovi giocatori entrarono nel gioco. Arrivarono le mode dei 4-bet selvaggi, ma entro il 2009 molti di quei giocatori erano spariti.
• Anni 2010: era l’epoca del GTO e della vendita di strategie spesso sbagliate.
• Anni 2020: i solver aiutano molto, ma per essere davvero grandi serve ancora la capacità di leggere gli avversari.

D: Quale voto daresti alle tue capacità rispetto ai migliori giocatori quando avevi 20, 30, 40, 50 e 60 anni?

Hellmuth:

• 20 anni: 9, ma ero avanti a tutti dal punto di vista strategico.
• 30 anni: 10, anche se leggermente indietro nei mixed games.
• 40 anni: ancora 10, con lo stesso piccolo gap nei mixed games.
• 50 anni: 10 su 10.
• 60 anni: da valutare. Spero di dimostrarlo tra giugno e luglio.

D: Quali concetti moderni avresti ritenuto impensabili nel 1989?

Hellmuth:
Non credo di avere regole precise. Cerco semplicemente di non bluffare tutto il mio stack e, quando il tavolo è molto aggressivo, gioco estremamente tight.

D: Come è cambiato il modo di studiare il poker?

Hellmuth:
Non ho mai letto Super System. Quando scoprii che esistevano libri sul poker, stavo già battendo molti degli autori. Col senno di poi, probabilmente mi avrebbe aiutato a migliorare più rapidamente nei mixed games.

La mia teoria sull’Hold’em l’ho sviluppata da solo. Molti fanno fatica a seguirla perché integra fortemente le letture sugli avversari.

D: Qual è il tuo vantaggio rispetto agli altri professionisti negli MTT?

Hellmuth:
Cerco di evitare i coinflip quando possibile. A volte sono disposto persino a foldare JJ o QQ preflop con 25 big blind se sento di essere dominato.

La mia capacità di lettura è ciò che mi distingue dagli altri. Per anni ho considerato molte delle strategie insegnate nel settore piuttosto discutibili. I solver sono stati il primo strumento che mi è sembrato davvero sensato.

L’opinione di Hellmuth su altri protagonisti del poker

D: Quanto ha cambiato la tua vita la vittoria di Chris Moneymaker e il successivo poker boom?

Hellmuth:
Chris Moneymaker mi ha appena battuto per 175.000 dollari durante due giorni di riprese, quindi è ancora un argomento delicato!

Detto questo, il suo successo ha avuto un impatto enorme sul poker boom. Grazie a quell’esplosione sono diventato famoso e successivamente anche molto ricco. La notorietà non mi pesa: basta essere gentili con tutti… tranne ogni tanto al tavolo da poker.

D: Tony G è un gentiluomo?

Hellmuth:
Ai tavoli può oltrepassare il limite. Fuori dal poker non lo conosco abbastanza da poter giudicare.

D: Cosa pensi di Bill Fillmaff?

Hellmuth:
È un tipo molto intelligente. Mi è sempre piaciuto il suo personaggio. Lo abbiamo persino invitato a girare dei contenuti con noi.

Phil Hellmuth e il denaro

D: Secondo i dati di tracciamento di HighRollerPoker, negli ultimi 20 anni hai perso 956.040 dollari nei cash game trasmessi in streaming. Come spieghi queste difficoltà nei live stream cash game?

Hellmuth:
Quelle statistiche sono completamente sbagliate! E francamente le trovo offensive. Tra il 2013 e il 2020 ho chiuso in profitto 22 delle 23 sessioni registrate. Sono stato anche il più grande vincitore nel “Rob’s Game”, dove ho incassato circa 400.000 dollari. Negli ultimi anni ho subito qualche perdita, ma nel complesso ho comunque ottenuto più vittorie che sconfitte.

D: Quanto hai guadagnato giocando a poker quest’anno e quanto nel corso dell’intera carriera?

Phil Hellmuth:
Quest’anno è difficile dirlo con precisione. Forse circa 200.000 dollari. Ma nelle mie attività imprenditoriali ho guadagnato 150 volte tanto: circa 30 milioni di dollari. È stato il miglior anno della mia vita.

D: La sconfitta contro Phil Ivey nel poker cinese resta una delle più pesanti della tua carriera?

Hellmuth:
È ancora la perdita più grande che abbia mai subito in una singola giornata. Avevo appena incassato 5 milioni di dollari e ho imparato una lezione importante: prima di sedersi a giocare high stakes bisogna metabolizzare una vincita così importante.

D: Quanto guadagna realmente in un anno un professionista che occupa posizioni tra la 10ª e la 20ª nella classifica POY, come Kempe, Elias, Foxen o Peters, considerando anche la vendita di quote?

Hellmuth:
Molto meno di quanto la gente immagini. I professionisti scambiano quote tra loro, ne vendono agli investitori e ai businessman, e inoltre viaggiare continuamente per il mondo seguendo il circuito dei tornei è estremamente costoso.

D: Qual è stata la side bet più divertente o assurda che hai mai fatto?

Hellmuth:
Ne ho avute parecchie! Con Huck Seed scommettevamo praticamente su qualsiasi cosa. Ad esempio, se Bobby Hurley sarebbe riuscito a restare tre anni in NBA. Ci sarebbe riuscito, se non fosse stato coinvolto in un incidente motociclistico.

Huck ed io abbiamo scommesso sul golf, sul biliardo e persino sul suo peso. La più dolorosa fu quando puntai 15.000 dollari al mese sul fatto che sarebbe rimasto sotto gli 82 chili. Ha continuato a incassare per tre o cinque anni consecutivi. Alla fine ho dovuto liquidare la scommessa pagando 70.000 dollari. Ancora oggi non capisco come un uomo alto quasi due metri riuscisse a mantenere quel peso.

Domande più personali

D: Com’è essere allo stesso tempo una persona che molti amano e contro cui tanti tifano segretamente?

Phil Hellmuth:
Ricevo tantissimo affetto quasi ogni giorno. Sono una persona molto felice. So chi sono: una persona con forti principi morali ed etici che ogni tanto si comporta in modo sciocco e finisce per attirare qualche critica.

Sono orgoglioso di ciò che sono diventato e di quello che ho realizzato. Mi considero fortunatissimo ad avere una moglie straordinaria, dei figli meravigliosi, una famiglia unita e tanti grandi amici. Ho avuto una vita davvero privilegiata e, inoltre, godo di ottima salute.

D: Qual è il tuo cibo preferito da mangiare al tavolo da poker?

Hellmuth:
Ultimamente direi un cheeseburger.

D: Di cosa dovresti vergognarti di più: aver foldato QQ preflop con circa 11 big blind oppure mangiare un panino come un babbuino ubriaco?

Phil:
Quando foldo QQ ho ragione nel 70% dei casi. Sul panino, invece, non ho nessuna difesa possibile. Mi hai beccato.

D: Perché hai mangiato quel panino in quel modo?

Hellmuth:
Tutto è iniziato durante la pandemia. Mi abbassavo la mascherina per mangiare ma non volevo tenerla giù troppo a lungo, quindi davo morsi enormi.

Quando poi ho rivisto le immagini sono rimasto sorpreso. In trasmissione hanno enfatizzato parecchio quella scena e da quel momento sembrava che le telecamere mi riprendessero ogni volta che mangiavo. I video sono diventati virali. A volte mangiavo addirittura solo la carne del panino, e anche quello è diventato un meme.

Successivamente ho scoperto che esistono interi canali YouTube dedicati a persone che mangiano davanti alla telecamera. Forse dovrei aprirne uno anch’io.

D: Qual è il tuo supper club preferito nella zona di Madison?

Hellmuth:
Una volta era il White Horse Inn, dove io e mia moglie abbiamo avuto il nostro primo appuntamento nel 1989. Oggi non saprei scegliere.

D: In che modo tua moglie ha contribuito a migliorare il tuo approccio mentale al poker e la tua capacità di leggere gli avversari?

Hellmuth:
Mi ha reso una persona migliore. A un certo punto mi disse chiaramente che dovevo cambiare, altrimenti se ne sarebbe andata. Mi chiese di maturare.

Aveva ragione. Grazie a lei sono diventato una persona completamente diversa. Ho dedicato moltissimo tempo alla crescita personale e alla conoscenza di me stesso. Questo ha migliorato ogni aspetto della mia vita.

D: Cosa pensò tua moglie quando la telecamera la inquadrò dopo il celebre commento: “Tesoro, mi ha chiamato con Donna-Dieci”?

Phil Hellmuth:
Era mortificata. Odia stare davanti alle telecamere e detestava vedersi su ESPN.

D: Quali sono alcuni dei tuoi album preferiti di sempre?

Hellmuth:
Amo ancora i Pink Floyd, Jay-Z e Gypsy dei Fleetwood Mac. Ascolto tantissima musica, soprattutto degli anni ’80, ’90 e 2000.

In questo momento sono in volo verso Los Angeles e sto ascoltando Roller Girl dei Dire Straits. La mia canzone anti-ego, invece, è Fanny dei Bee Gees.

D: Quanto è importante per te vivere a Las Vegas invece che nel Nord della California, per evitare di essere circondato dal gioco d’azzardo 24 ore su 24?

Phil Hellmuth:
Mi sono trasferito a Las Vegas a dicembre. Ho adorato vivere a Palo Alto e manterremo comunque la casa lì. A Las Vegas, in realtà, non frequento spesso i casinò.

D: Dove possiamo trovare altre foto o video di te a torso nudo mentre fai yoga o meditazione?

Hellmuth:
Vi prego, basta foto senza maglietta! ESPN ne pubblicò parecchie, ma nel 2005 non mi dava fastidio. A 61 anni direi che possiamo chiudere definitivamente quel capitolo.

Blitz Poker: domande rapide a Phil Hellmuth

D: Nonostante tutto, continui ad avere entusiasmo per il poker?

Phil Hellmuth:
Assolutamente sì. Amo ancora questo gioco. Ormai riesco a giocare soltanto due o tre volte al mese, fatta eccezione per le sei settimane consecutive delle World Series of Poker.

D: Hai già pensato al tuo prossimo costume d’ingresso?

Hellmuth:
Superman! Il 3 luglio. Mio figlio Nick vestirà i panni di Batman, Jungleman sarà della squadra e per Phillip stiamo ancora decidendo. Chris Washburn sarà Deadpool.

D: Il poker online è morto?

Phil Hellmuth:
Credo che il poker online sia destinato a tornare alla grande. E potrebbe accadere molto presto.

D: Qual è il momento televisivo o la mano che ricordi con più piacere?

Hellmuth:
Il momento più bello è stata la vittoria del Main Event WSOP Europe. In quel torneo stavo giocando in modo così istintivo che persino Antonio Esfandiari, in telecronaca, rimase senza parole.

La mano più memorabile di sempre, invece, è stata questa, giocata nel Main Event WSOP del 1989.

D: Qual è il bad beat più assurdo che ti sia mai capitato?

Phil Hellmuth:
Probabilmente una mano trasmessa in TV in cui abbiamo deciso di runnarla quattro volte. Sul flop c’era 10-9-9. Io avevo A-9, il mio avversario KK. Ho vinto il primo board e perso i successivi tre.

D: Qual è la cosa più fortunata che tu abbia mai visto al tavolo?

Hellmuth:
In realtà riguarda proprio quella mano. Ho perso un piatto dopo averlo runnato quattro volte e il mio avversario ha vinto gli ultimi tre board consecutivi. La probabilità era dello 0,18%.

Ripensandoci, perdere quel colpo da 50.000 dollari ogni volta che venivo superato è stato un ottimo contenuto televisivo. Sicuramente ha regalato parecchi like agli spettatori.

D: Qual è la tua variante preferita al di fuori del Texas Hold’em? E quella che ti piace meno?

Hellmuth:
La mia preferita è il Razz. Quella che gradisco meno è il No Limit 2-7 Lowball Draw.

D: Perché salti spesso appuntamenti come WSOP Europe o le Bahamas?

Hellmuth:
Dal 2019 non partecipo più al WSOP Europe. Il viaggio è lungo e impegnativo. A dire il vero, avrei dovuto tornarci: l’ultima volta che ho giocato lì ho ottenuto un secondo e un terzo posto.

D: Perché hai smesso di partecipare ai match heads-up di PokerGO?

Hellmuth:
Avevo un record di qualcosa come 19 vittorie e 2 sconfitte. Chissà, magari presto tornerò a misurarmi nell’arena dell’heads-up.