La pratica nel poker porta alla perfezione o rende permanenti gli errori?

La pratica è importante per imparare, ma non è tutto

Per circa 20 anni, la pratica deliberata e costante è stata considerata uno dei principali motori del passaggio da amatore a esperto. Questa idea deve molto a uno studio pubblicato nel 1993 da K. Anders Ericsson e altri ricercatori, secondo cui alti livelli di pratica deliberata sono necessari per raggiungere prestazioni di livello esperto.

Con il passare degli anni, però, nuovi studi hanno ridimensionato questa visione. Lo sviluppo delle abilità dipende solo in parte dalla quantità di pratica: altri fattori legati all’apprendimento e alle caratteristiche personali possono incidere in modo altrettanto importante, se non superiore.

Una conferma decisiva è arrivata nel 2014, con una meta-analisi pubblicata su Psychological Science da Brook Macnamara, Zach Hambrick e Frederick Oswald. Analizzando 88 studi su pratica e performance in diversi ambiti, i ricercatori hanno concluso che la pratica deliberata è importante, ma da sola non spiega le differenze di abilità tra le persone.

Secondo i calcoli, la pratica spiega la varianza nelle prestazioni per:

• 26% nei giochi
• 21% nella musica
• 18% nello sport
• 4% nell’istruzione
• meno dell’1% nelle professioni

Questi dati indicano anche che la pratica fisica è particolarmente efficace nel rafforzare schemi di apprendimento e processamento delle informazioni, indipendentemente dal fatto che le istruzioni iniziali siano corrette, inefficaci o completamente sbagliate. In altre parole, se un giocatore si allena partendo da presupposti errati, rischia di rendere quel modello mentale sempre più radicato, fino a dover letteralmente “ricablare” il proprio approccio per correggerlo.

È anche per questo che tante persone, pur esercitandosi con costanza e ripetendo gli stessi gesti per anni, non riescono a fare il salto di qualità.

Nel poker lo vediamo continuamente. Molti grinder lavorano duro per anni, ma solo una piccola percentuale riesce a vincere con continuità. E non sempre chi vince pratica di più: spesso pratica meglio. Il punto non è soltanto il volume, ma la qualità e la natura dell’allenamento.

I tre pilastri dell’apprendimento efficace

L’apprendimento efficace poggia su tre pilastri principali.

Il primo è lo studio preliminare della materia. Uno studio del 2013 sui giocatori online di Axon ha mostrato che i migliori risultati arrivavano da chi combinava la conoscenza delle meccaniche del gioco fuori dal tavolo con la pratica vera e propria. Per i poker player questo significa studiare solver, calculator, teoria della probabilità e basi matematiche del gioco.

Il secondo è la pratica mentale, o mental rehearsal. Consiste nel visualizzare ciò che si sta studiando e le azioni necessarie per eseguirlo, senza metterle fisicamente in pratica. Nel poker vuol dire analizzare mani a mente, ripassare concetti e strategie, simulare scenari e provare a entrare nella logica dell’avversario.

Il terzo è la pratica diretta: applicare le conoscenze teoriche sul campo. Per un giocatore di poker, semplicemente, significa giocare.

Nel poker, la pratica è efficace quanto lo rendi tu

Giocare e allenare spot nei simulatori, però, non basta. Per rendere la pratica davvero efficace bisogna combinare questi elementi e seguire alcune regole fondamentali.

• Prima di tutto, prenditi il tempo per imparare le basi del poker e degli strumenti che utilizzi. Non delegare tutto all’AI: se la usi solo per ottenere analisi già pronte, il cervello non elabora davvero le informazioni e finisce per consumare contenuti senza apprendere.
• Varia il tuo allenamento. Il cervello impara meglio quando riceve stimoli positivi e soddisfazione dal processo. Scegli metodi che ti coinvolgano, ma evita la noia e la ripetizione sterile alternando approcci diversi.
• Verifica le fondamenta della tua pratica. Prima di introdurre nuovi esercizi o concetti, anche se arrivano da un coach esperto o da un amico fidato, confrontali con più persone competenti. Ridurrai il rischio di consolidare errori difficili da correggere.
• Accetta gli errori. La ricerca mostra che l’apprendimento ottimale li include sempre: senza sbagliare, il cervello fatica a capire cosa sia corretto e perché. Nel poker questo è ancora più complesso, perché una decisione giusta non porta sempre a vincere la mano, e una scelta sbagliata può comunque essere premiata dal risultato.
• Segui la curiosità. È uno degli stimoli più potenti per esplorare un argomento in profondità, guardarlo da angolazioni diverse e trovare nuovi interessi anche in attività già familiari.

La pratica, da sola, non rende perfetti. Ma una pratica costruita bene aumenta in modo significativo le possibilità di successo, un successo che non esiste senza errori, correzioni e inevitabili imperfezioni.