Denys Chufarin: il più famoso specialista di Short Deck di GGPoker

Come Denys Chufarin è arrivato allo Short Deck

Per nove anni della sua carriera professionistica, Denys Chufarin si è concentrato sui tornei di No Limit Hold’em, finché un episodio non ha cambiato completamente il corso delle cose. Come ha raccontato in un’intervista a Pokeroff, nel 2018 Chufarin andò alle WSOP, dove per la prima volta in vita sua giocò con il backing — e l’esperienza non finì bene.

Alla fine Chufarin ebbe un crollo psicologico e cadde in depressione. Per circa sei mesi ridusse al minimo il poker e si concentrò su attività più semplici, arrivando di fatto a perdere interesse per il gioco.

Più o meno nello stesso periodo iniziò a streammare per puro divertimento personale, senza pensare né ai guadagni né alla crescita del canale, e trascorreva molto tempo con i videogiochi — finché un giorno sua figlia gli fece notare che giocava ad Apex più di quanto giocasse a poker.

Fu allora che si scosse definitivamente e decise di cercare varianti di poker interessanti nelle quali potesse ricominciare a crescere praticamente da zero.

Per prima cosa scoprì su GGPoker una variante di NLH senza bui ma con ante — la prima versione Rush, che era stata testata per circa un trimestre. Denys ne comprese rapidamente le dinamiche, iniziò a guadagnare $100 all’ora nei game con ante da $1 e riscoprì il poker sia come gioco appassionante sia come professione. Poco dopo provò lo Short Deck, che gli piacque ancora di più, e alla fine scelse proprio questa variante come principale terreno su cui lavorare e migliorarsi.

Lo Short Deck su GG divenne presto anche il game abituale delle sue dirette e, nel 2021, i rappresentanti del network lo contattarono per discutere una possibile collaborazione. Durante le trattative emerse che lo streamer e il team del network condividevano molti punti di vista, così il 1° luglio 2021 Denys entrò a far parte del GG ShortDeck Squad, diventando di fatto il volto della variante che amava di più.

Anche dopo la riorganizzazione del team, Chufarin è rimasto ambassador di GGPoker e ha persino iniziato a streammare in inglese per ampliare il proprio pubblico e fare pratica con la lingua.

La popolarità delle sue dirette poggia da anni su tre elementi rimasti invariati: il carattere tranquillo di Denys, la diffusione ancora relativamente limitata dello Short Deck tra gli streamer e la sua disponibilità a spiegare ogni decisione presa in ogni mano, senza sottrarsi neppure alle domande più bizzarre degli spettatori.

Denys Chufarin AMA su Reddit

D: Come hai imparato a giocare a poker?

Denys Chufarin: All’inizio quasi esclusivamente facendo pratica. Quando ho cominciato, non c’erano tutti i contenuti didattici, i solver e i coach che esistono oggi. Giocavo tantissimo, analizzavo i miei errori, parlavo con altri giocatori sui forum e cercavo continuamente di capire perché una determinata soluzione funzionasse oppure no. Oggi uso i solver e analizzo regolarmente le mani. Ma penso che la cosa più importante non sia limitarsi a guardare la risposta corretta, bensì capire la logica che c’è dietro.

D: Quali sono stati i primi game che hai giocato?

Denys Chufarin: Ho iniziato a giocare seriamente online nel gennaio 2009 con un deposito di $65. Nel primo mese ho vinto circa $200. I primi game nei quali sono riuscito a trovare una vera continuità sono stati i piccoli Sit&Go Double or Nothing, inizialmente ai livelli da $2 e $5.

D: Quanto ci hai messo a ottenere i primi risultati?

Denys Chufarin: Nel febbraio 2009 sono passato a PokerStars con il nickname SantaZzz, un bankroll di circa $240 e ho iniziato a giocare i game da $5. Da lì sono salito gradualmente ai $10, $20, $50 e infine ai $100.

All’inizio del 2010 ero passato ai Sit&Go 6-max e avevo raggiunto gli stake più alti disponibili. Alla fine di quell’anno ho ottenuto per la prima volta lo status Supernova Elite. In seguito ci sono riuscito cinque volte.

Dopo il Black Friday non c’erano più abbastanza Sit&Go attivi, quindi sono passato ai cash game. Nel corso degli anni ho giocato più di 10 milioni di mani cash.

Lo streaming è arrivato molto più tardi, solo circa cinque anni fa. Nel 2009 praticamente nessuno pensava ancora di streammare il poker.

D: In che modo lo streaming ti ha aiutato a trovare un maggiore equilibrio mentale quando giochi a poker? Sembri molto tranquillo al tavolo.

Denys Chufarin: Oggi lo streaming è una delle cose principali che mi aiutano a rimanere disciplinato e concentrato. Naturalmente a volte può distrarre, ma la responsabilità che sento nei confronti delle persone che mi guardano sembra essere più forte di quella che sento verso me stesso. E sicuramente dentro di me non sono sempre tranquillo come posso sembrare in diretta!

D: Il tuo inglese parlato è migliorato moltissimo nel corso degli anni. Hai qualche consiglio o trucco per imparare una nuova lingua?

Denys Chufarin: Grazie! Il mio principale “trucco” è stato mettermi in situazioni nelle quali non avevo altra scelta che parlare inglese.

Quando sono passato agli streaming in inglese, all’inizio è stato estremamente scomodo. Facevo errori, dimenticavo parole semplici e a volte non riuscivo a esprimere correttamente ciò che pensavo. Ma farlo per ore, diverse volte alla settimana, mi ha aiutato molto più che studiare soltanto la grammatica.

Il mio consiglio è di smettere di aspettare che il proprio inglese sia “abbastanza buono”. Parlate, sbagliate e continuate. Alla maggior parte delle persone interessa molto di più quello che state dicendo che non il fatto che ogni frase sia perfetta.

D: Lo Short Deck è il tuo gioco preferito? E pensi che possa diventare più popolare a livello mondiale?

Denys Chufarin: Lo Short Deck è probabilmente il gioco che mi ha divertito di più. È veloce, aggressivo e crea tantissime situazioni insolite perché le equity sono molto vicine tra loro. Mi piacerebbe vederlo diventare più popolare in tutto il mondo, ma non sono sicuro che potrà mai diventare mainstream quanto l’NLHE. Per i nuovi giocatori può essere difficile da comprendere perché il ranking delle mani, le equity e la strategia sono molto diversi. Rimane comunque un gioco fantastico e merita sicuramente più attenzione.

D: Vedo pochi contenuti di training online dedicati allo Short Deck. Come lo hai studiato e quali differenze ci sono rispetto allo studio, per esempio, di NLHE e PLO?

Denys Chufarin: In pratica abbiamo studiato lo Short Deck da zero come gruppo di giocatori con la stessa mentalità. Molti di noi provenivano dai cap game di NLHE, nei quali ci si sedeva con circa 20 big blind, quindi alcune dinamiche ci risultavano abbastanza familiari.

All’epoca non c’era praticamente nulla a disposizione. Non esistevano nemmeno dei range preflop di base fatti come si deve. Per puro caso sono riuscito a convincere una persona che non conoscevo affatto a vendermi alcuni dei primi calcoli disponibili, e quello è diventato il nostro punto di partenza.

Da lì abbiamo lavorato insieme, discutendo continuamente gli spot e cercando di costruire la logica del gioco. In seguito abbiamo acquistato un solver personalizzato per lo Short Deck basato su Pio, affittato un server e iniziato a calcolare tutto, compresi i pot multiway. Lo Short Deck è in larga misura un gioco multiway.

Quell’esperienza mi aiuta ancora oggi perché, nell’NLHE, continuo ad avere la sensazione che molte situazioni three-way e four-way non siano state studiate abbastanza a fondo dalla maggior parte dei giocatori.

Dove può studiare Short Deck qualcuno oggi? A dire il vero, non ne sono ancora sicuro. Non so quanto materiale di alta qualità sia disponibile pubblicamente. Probabilmente si può comprare l’accesso ai calcoli e studiarli da soli oppure con un gruppo di amici, ma è un gioco molto specifico e ormai non c’è più così tanta action.

Denys Chufarin: Per me lo Short Deck è il poker in forma concentrata. Penso che sia una delle varianti più entusiasmanti, difficili e ad alta varianza.

D: Pensi che la tua esperienza nello Short Deck ti offra una prospettiva particolare sulle equity o sulla strategia dei cash game NLHE e degli MTT, oppure si tratta di mondi completamente diversi?

Denys Chufarin: Penso che lo Short Deck ti insegni a giocare ogni street separatamente, invece di innamorarti della tua mano.

Una starting hand è soltanto una starting hand. Non significa che tu debba essere automaticamente pronto a giocarti tutto, indipendentemente da ciò che succede dopo. Una volta sceso il flop, rivaluti la situazione: i range, l’equity, l’EV, se devi valuebettare, proteggere, bluffare oppure rallentare. Poi fai nuovamente la stessa cosa al turn e al river.

Questo modo di pensare si trasferisce molto bene all’NLHE. Il poker non è davvero un gioco in cui si giocano semplicemente le starting hand. È un gioco di equity, range e capacità di prendere la decisione migliore su ogni street.

Denys Chufarin: E dopo aver giocato a Short Deck, la varianza di quasi qualsiasi altro gioco sembra molto più facile da gestire 😂

D: Come hai effettuato la transizione dal cash? È stato un passaggio naturale oppure hai dovuto apportare degli aggiustamenti specifici?

Denys Chufarin: Penso di essere stato piuttosto fortunato perché avevo già molta esperienza nello studio autonomo delle simulazioni nello Short Deck. Questo mi aveva dato una solida comprensione del funzionamento del poker in sé: da dove derivano i sizing, dove si trova la soglia di valore, quali combinazioni sono i bluff migliori, come interagiscono i range e in che modo una decisione influenza la street successiva.

Naturalmente la mia comprensione era tutt’altro che completa, ma le fondamenta c’erano già. All’epoca semplicemente non sapevo quanto bene si sarebbero trasferite agli MTT.

Quando sono passato dal cash ai tornei, ho combinato quell’esperienza con strumenti come GTO Wizard. All’inizio studiavo spesso le mani dei miei avversari invece di concentrarmi soltanto sulle mie. Ogni volta che qualcuno faceva una giocata che mi sembrava strana o illogica, ricreavo lo spot e cercavo di capire il ragionamento alla base.

Il poker è un gioco di logica e supposizioni. Vedi un’azione, formuli un’ipotesi sulla logica che potrebbe esserci dietro e poi verifichi se quell’ipotesi ha senso. Più lo facevo, più miglioravo nel comprendere sia la teoria sia il modo in cui i giocatori reali se ne discostano.

Per i primi sei mesi ho rivisto mani quasi ogni giorno. A volte guardavo video di altri giocatori, ascoltavo come spiegavano le loro decisioni e poi usavo Wizard per verificare la strategia alla base della loro logica. Non mi limitavo a copiare ciò che facevano. Cercavo di capire perché ragionassero in quel modo e come avrei potuto costruire una strategia contro quel tipo di pensiero.

Gli aggiustamenti più importanti riguardavano gli aspetti specifici dei tornei: stack depth differenti, ante, ICM, pressione al final table e dinamiche in continuo cambiamento.

Gli MTT sono inoltre una forma di poker molto più creativa di quanto mi aspettassi. Se passi anni nei cash game cercando di perfezionare un aspetto tecnico come l’esatta frequenza di check-raise, potresti rimanere scioccato passando ai tornei e vedendo quanto spesso i giocatori si allontanino enormemente dalla teoria e facciano aggiustamenti exploitativi molto marcati.

All’inizio alcune decisioni possono sembrare completamente casuali, ma spesso dietro c’è una logica legata a uno specifico avversario, alla profondità dello stack o alla situazione del torneo. Imparare a riconoscere quando qualcuno sta semplicemente commettendo un errore e quando invece sta facendo un exploit molto efficace è stata una parte estremamente importante della transizione per me.

Quindi, dal punto di vista della logica del poker, il passaggio è sembrato naturale, ma ha comunque richiesto un’enorme quantità di studio. La mia esperienza precedente mi aveva dato lo scheletro, poi ho dovuto costruirci intorno il mio gioco da torneo.