Il ritorno delle WSOP su ESPN è partito con il piede sbagliato

I primi dati delle WSOP su ESPN non sono stati incoraggianti

Secondo le statistiche di Programming Insider, i primi due episodi dedicati alle WSOP — indicati semplicemente come “Poker” in questo grafico del 21 luglio 2026 — non hanno ottenuto grandi risultati in termini di audience.

Il primo episodio è stato seguito da 176.000 spettatori e si è classificato al 105° posto tra i programmi trasmessi nello stesso momento sugli altri canali, mentre il secondo ha fatto leggermente meglio, attirando 186.000 spettatori e raggiungendo la 95ª posizione.

Numeri del genere potrebbero sembrare enormi considerando il paywall, visto che non è possibile guardare le WSOP su ESPN senza un abbonamento. Restano però relativamente bassi se confrontati con l’audience complessiva di ESPN, stimata in oltre 10 milioni di americani, e con gli ascolti registrati da altre trasmissioni sportive. Va inoltre sottolineato che le WSOP non sono andate in onda sul canale principale di ESPN, ma attraverso una combinazione di ESPN2 ed ESPN+.

Bisogna anche ricordare che ESPN non misura gli spettatori uno per uno: quelle centinaia di migliaia rappresentano in realtà delle medie calcolate raccogliendo dati da un campione di pubblico.

Analizzando i motivi per cui il tanto atteso nuovo boom del poker non si è concretizzato dopo il ritorno delle WSOP in televisione, abbiamo individuato almeno cinque possibili spiegazioni. E ognuna merita di essere approfondita.

Le WSOP sono rimaste lontane da ESPN troppo a lungo

Le WSOP non venivano trasmesse su ESPN dal 2017. Inizialmente una parte dei contenuti era passata su YouTube e PokerGO, dove i video erano disponibili sia gratuitamente sia tramite abbonamento, per poi approdare su CBS Sports Network, senza però ottenere una grande audience.

Dopo essere state presenti su ESPN per gran parte della propria storia, nove anni interi senza una partnership con il network hanno fatto sì che gli spettatori di ESPN finissero praticamente per dimenticare le World Series of Poker come programma del loro canale preferito.

Questo significa che un’intera generazione di potenziali spettatori e giocatori è cresciuta senza familiarizzare con il concetto di poker come disciplina sportiva.

ESPN sembra essersi dimenticata di promuovere le WSOP sui social

Nonostante un paio di articoli pubblicati sul sito di ESPN e la massiccia promozione degli streaming della serie attraverso gli account social delle WSOP, il network stesso sembra aver deciso di non impegnarsi particolarmente nella pubblicità dell’evento.

Il principale account X/Twitter di ESPN conta 58,5 milioni di follower, mentre annunci e clip totalizzano regolarmente centinaia di migliaia, se non milioni, di visualizzazioni. Eppure, dal 2017, le WSOP non sono mai state menzionate.

Anche l’account Instagram ufficiale di ESPN conta 28,5 milioni di follower, ma anche qui c’è spazio praticamente per tutto e tutti tranne che per le WSOP.

La situazione è analoga sugli altri profili social. A quanto pare, l’interesse del network per le WSOP è talmente limitato da non rendere necessaria, secondo ESPN, una vera campagna promozionale. Il risultato è che molti potenziali spettatori non sapevano nemmeno che le WSOP sarebbero tornate su ESPN, né quando o come avrebbero potuto guardarle.

Ken Douglas ha riassunto su X una sensazione condivisa da molti:

Capire come guardare le WSOP è una vera impresa

Il fatto che i contenuti delle WSOP siano distribuiti su più piattaforme non aiuta affatto. Le dirette sono su ESPN+ e parte degli highlights si trova lì, ma altri contenuti vengono trasmessi anche su ESPN ed ESPN2.

In pratica, perfino i giocatori di poker fanno fatica a trovarli, figuriamoci gli spettatori occasionali.

Derek Kwan ha descritto la situazione nei minimi dettagli su X. Riportiamo quindi le sue parole per rendere pienamente l’idea del problema:

Il pubblico sta aspettando il final table del Main Event

Anche se molti apprezzano il fascino delle trasmissioni televisive, non tutti sono disposti a dedicare il proprio tempo alle giornate “intermedie” del Main Event. Soprattutto quando ESPN e WSOP hanno scelto di mostrare per prime le sintesi dei Day 6, 7 e 8: numeri che, per chi non segue abitualmente il poker, significano ben poco rispetto al Final Table.

È quindi perfettamente logico che le normali giornate di gioco delle WSOP risultino molto meno interessanti al grande pubblico, a meno che non succeda qualcosa di straordinario capace di diventare virale online. In generale, le persone non sembrano particolarmente disposte a pagare per seguire il percorso verso il final table di giocatori qualsiasi che poi non riescono nemmeno a raggiungerlo, soprattutto quando la composizione del tavolo finale è già nota ed è consultabile gratuitamente.

Una scelta dei giorni piuttosto strana

La troupe televisiva ha seguito da vicino tutte le giornate di gioco del Main Event durante le WSOP. Per qualche motivo, però, ESPN e WSOP hanno deciso di iniziare la copertura proprio dai Day 6-8.

Molti giocatori hanno considerato questa scelta un grave errore da parte di ESPN/WSOP, come ha spiegato Jon Pardy:

E non è tutto. Le WSOP hanno confuso ulteriormente gli spettatori con la programmazione successiva, annunciando Day 3 e Day 4 come parte degli Episodi 3 e 4, salvo poi ricevere un chiarimento da Norman Chad: in realtà, gli episodi mostrano nuovamente i Day 6, 7 e 8, con soltanto un breve ritorno alla bolla dei premi del Day 4.

Perché l’ordine delle giornate sia così strano, come dovrebbero organizzarsi i giocatori che vogliono vedere la propria apparizione in una determinata giornata e se, dopo tutto questo, ci si possa ancora fidare degli annunci delle WSOP sono domande alle quali, per il momento, nessuno ha dato risposta.

Alla fine, la comunità del poker resta divisa

Nel complesso, i giocatori di poker hanno reagito in maniera piuttosto positiva agli episodi trasmessi da ESPN, apprezzando il commento nostalgico di Lon McEachern e Norman Chad, l’elevata qualità della produzione e l’ottima selezione di protagonisti e mani.

Non sono però mancate le critiche. Non tutti i giocatori hanno trovato le varie “sciocchezze di produzione” interessanti quanto speravano.

Inoltre, è stato sottolineato come il formato scelto da ESPN nel 2026 sia talmente datato che ogni episodio finisce per raccontare nuovamente notizie ormai vecchie. Doug Petersen lo ha sintetizzato bene: