A chi appartiene un biglietto della lotteria mai pagato? Il caso Circle K
Cosa succede se un biglietto vincente della lotteria viene stampato ma non viene mai effettivamente pagato? Appartiene al cliente che lo ha richiesto? Al rivenditore che lo ha stampato? Oppure al dipendente che lo ha acquistato in un secondo momento, dopo aver scoperto che valeva milioni?
Per quanto la domanda possa sembrare assurda, al momento non esiste una risposta definitiva. Ed è proprio questo il nodo che un tribunale dell’Arizona è chiamato a sciogliere, dopo che un biglietto da $12,8 milioni venduto in un punto vendita Circle K è finito al centro di una delle controversie legate alla lotteria più bizzarre degli ultimi tempi.
Ecco come un singolo biglietto dimenticato si è trasformato nel cuore di una battaglia legale multimilionaria.
Come un biglietto non pagato è arrivato a valere $12,8 milioni
La vicenda inizia lo scorso novembre in un punto vendita Circle K di Scottsdale, in Arizona, dove una cliente entra e chiede $85 di biglietti della lotteria da $1. Avendo però $25 in meno del necessario, paga soltanto una parte dell’ordine: 60 biglietti, per la precisione, lasciandone altri 25 già stampati sul bancone.
Il giorno successivo, il responsabile del negozio Robert Gawlitza avrebbe scoperto che uno dei biglietti abbandonati riportava tutti e sei i numeri vincenti (3, 13, 14, 15, 19 e 26) della lotteria dell’Arizona The Pick, per un valore di $12,8 milioni.
Secondo gli atti depositati in tribunale, Gawlitza avrebbe terminato il proprio turno, si sarebbe cambiato togliendo l’uniforme da lavoro e avrebbe poi acquistato personalmente i biglietti rimasti non pagati, in linea con una policy aziendale che impone ai dipendenti di comprare eventuali biglietti della lotteria rimasti invenduti. Ancora oggi, Gawlitza sostiene di non aver violato alcun regolamento della lotteria, di aver seguito procedure aziendali non scritte e di essersi persino consultato con un supervisore prima di procedere. Come ha spiegato il suo legale ad ABC 15:
Quindi, se li stampi per errore e restano invenduti, la prassi del settore prevede che la persona che li ha stampati sia responsabile del pagamento. Se non quella persona, allora il responsabile del negozio.
Circle K, però, non la vede allo stesso modo. L’azienda ha licenziato Gawlitza dopo 20 anni di servizio e a febbraio ha intentato una causa, chiedendo al tribunale di stabilire chi sia, se qualcuno lo è, il legittimo proprietario del biglietto vincente.
Quindi, a chi appartiene davvero il biglietto di Circle K?
È questa la domanda da $12,8 milioni.
Circle K non intende arretrare dalla propria posizione e sostiene che, poiché il biglietto vincente non era stato pagato al momento della stampa, la proprietà non sia mai passata alla cliente. Secondo questa interpretazione, il biglietto rimane di proprietà del rivenditore fino al momento in cui viene acquistato legalmente.
La vicenda si è complicata ulteriormente quando sono emerse nuove rivendicazioni. Anche un altro dipendente di Circle K, il commesso che aveva stampato i biglietti, ha avanzato pretese sul premio dopo aver firmato il retro del biglietto vincente e aver concordato con Gawlitza una divisione 50/50 di qualsiasi eventuale vincita.
Anziché pronunciarsi direttamente sulla questione, Arizona Lottery ha sospeso il pagamento del premio in attesa che sia il tribunale a stabilire chi sia il legittimo proprietario.
Perché questo caso va oltre un singolo jackpot
Una cifra come $12,8 milioni è già sufficiente da sola per attirare l’attenzione dei media, ma la causa che ne è scaturita potrebbe avere conseguenze ben più ampie rispetto a un unico biglietto vincente.
Il tribunale potrebbe infatti chiarire in quale momento la proprietà di un biglietto della lotteria passa legalmente da una parte all’altra, quali diritti abbiano i rivenditori sui biglietti non pagati e se i dipendenti possano acquistare biglietti abbandonati senza creare un conflitto di interessi.
Questioni del genere emergono raramente, perché nella maggior parte dei casi le transazioni legate alla lotteria sono piuttosto semplici. Questa vicenda, però, si colloca in una zona grigia dal punto di vista legale e potrebbe influenzare per anni sia le policy dei rivenditori sia le procedure delle lotterie.
Per il momento, i numeri vincenti sono già stati estratti, ma l’identità del legittimo vincitore resta ancora tutta da decidere.
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